Tại một đất nước hiện đại như Nhật Bản, thói quen tắm công cộng truyền thống vẫn được duy trì, thậm chí còn được nâng cấp để trở thành nét văn hóa thư giãn đặc trưng.
Những sento (nhà tắm công cộng) đầu tiên xuất hiện tại Nhật vào thời Edo từ thế kỷ 15. Kinh tế khá dần lên, đa phần người dân đều có nhà tắm riêng, nhưng thói quen đi tắm công cộng vẫn được duy trì. Đến nay, số lượng sento trên toàn nước Nhật đã lên tới con số hàng ngàn.
Thậm chí, nhiều phòng tắm sento còn được xây dựng với quy mô lớn, với bể nước nóng ngoài trời, phối cảnh bonsai và thác nước nhân tạo rất đẹp. Vào mùa hoa đào, cánh hoa rụng rập rờn trên làn nước lại càng thêm thơ mộng. Ngoài ra, nhiều sento còn có phòng sauna với những bể tắm sục muối khoáng để thư giãn và thanh lọc cơ thể.
Người Nhật cũng có xu hướng xây dựng những nhà tắm công cộng có nước nóng, với cách bố trí y hệt như suối khoáng nóng onsen, mặc dù việc dẫn nước nóng từ nguồn mạch xuống các thành phố lớn không hề dễ dàng.
Giá mỗi lần tắm ở sento thường từ 300 - 700 yên Nhật/lần (70.000 - 150.000 đồng). Đa phần mọi người đến sento để làm “liệu pháp thư giãn trọn vẹn" từ tắm gội ngâm mình, chăm sóc sắc đẹp, ăn uống ngủ nghỉ tới nửa ngày mới về, nên mức giá này không hề đắt chút nào.
Có điều đáng chú ý là khi đi tắm sento, bạn cần tắm sạch cơ thể với xà phòng trước rồi mới xuống bể tắm chung. Khi vào phòng tắm mọi người đều không mặc gì cả. Bạn không cần phải ngượng ngùng bởi ai cũng như ai và không ai nhòm ngó bạn.
Nhiệt độ của các bể ngâm ở mức 45 độ C, nên cảm giác mới nhúng mình vào nước nóng hơi khó chịu một chút. Nhưng dần dần bạn sẽ thấy rất khoan khoái. Máu huyết lưu thông, cơ thể được thả lỏng, nước ấm vỗ về khiến cho bao nhiêu mỏi mệt, căng cơ nhức mỏi đều tiêu tan.
Bạn có thể ngâm mình ở hết các bồn tắm trong nhà, ngoài trời, rồi nằm phơi khô trên băng ghế, sau đó lại vào các phòng sauna rồi lại ra ngâm muối khoáng tiếp.
Có người không chỉ thích tắm mà còn nhẩn nha đánh răng, rửa mặt, tỉa móng tay móng chân, thoa sữa dưỡng thể, làm tóc trang điểm… Thế mới thấy được sự cầu kỳ trong việc làm đẹp và chăm sóc cơ thể của người Nhật.
Ngâm nước nóng xong, nếu đủ dũng cảm bạn hãy qua một thử thách rởn gai ốc là chui vào bể nước lạnh với nhiệt độ 0 độ C. Những tê tái buốt giá có thể khiến bạn choáng ngợp nhưng liệu pháp này thực sự tốt bởi nó có tác dụng làm cho lỗ chân lông se khít và tăng cường sức khỏe, tăng sức đề kháng.
Tắm xong rồi, bạn đừng vội mặc quần áo. Hãy cứ ngồi thư giãn trên thành bồn tắm hay ghế băng trong phòng thay đồ để làn da se khít và trở nên dần mịn màng, láng mượt. Chờ cho cơ thể bạn khô ráo hãy thủng thẳng mặc đồ, chải tóc, chăm sóc cơ thể bằng các loại mỹ phẩm rồi ra ngoài làm lon bia hay ly sữa lạnh thì tuyệt hảo.
Phía ngoài của các nhà tắm công cộng lớn thường có thêm phần sảnh rộng cho mọi người xem ti vi, đọc báo, truyện tranh miễn phí. Thậm chí là nằm ngủ hoặc ăn uống. Bạn sẽ thấy mình chưa bao giờ tử tế với bản thân đến thế.
Tối đi tắm nước nóng ở sento về, đánh một giấc không mộng mị và ngày mới của bạn sẽ đầy ắp năng lượng!
Nếu có dịp đến Nhật bạn hãy thử một lần đi tắm sento để mở mang hiểu biết và thử xem mình có hợp với thú thư giãn này hay không. Cũng đừng ngần ngại nếu bạn không biết tiếng Nhật. Nguyên tắc đơn giản là chỉ cần kiên nhẫn quan sát người Nhật làm là bạn đã có thể hiểu hết các quy tắc. Tuy nhiên hãy chú ý đến một số lưu ý nho nhỏ:
- Tắm sạch trước khi xuống ngâm là quy tắc bất thành văn. Không để mình vẫn còn xà phòng mà đã xuống bể.
- Đa phần các phòng tắm ở đây không cho phép người có hình xăm vào tắm (do nhiều người Nhật có suy nghĩ xăm mình là dân xã hội đen).
- Lần đầu đi tắm, bạn nên tránh ngâm mình quá lâu kẻo việc ngâm nước nóng có thể ảnh hưởng đến huyết áp và dễ gây chóng mặt đau đầu. Đặc biệt là những người có tiền sử huyết áp cao, thấp, phụ nữ mang thai lại càng phải chú ý.
- Phụ nữ khi xuống ngâm mình cũng nên vấn tóc lại gọn ghẽ để tóc không bị rụng tóc xuống, làm bẩn nước ngâm.
- Nếu đi từ hai người trở lên tránh nói to, gây ồn ào làm ảnh hưởng tới không khí nghỉ ngơi thư giãn chung.