Vi khuẩn có thể sống ở nhiệt độ nóng và lạnh hơn con người, nhưng chúng sống, phát triển tốt nhất ở điều kiện ấm, ẩm và môi trường giàu protein (pH trung tính hoặc kiềm). Có một vài ngoại lệ như một số  vi khuẩn có thể phát triển nhanh ở nhiệt độ cực nóng hoặc cực lạnh. Một số khác có thể sống sót trong điều kiện axit hoặc rất mặn. Vi khuẩn phát triển nhanh và mạnh nhất  ở trong dải nhiệt độ từ 4°C (40°F) đến 60°C (140°F).

Với nhiệt độ này, chỉ trong vòng 2 giờ, vi khuẩn có thể được sinh sôi theo cách nhân đôi lên hàng triệu lần. Vì vậy, khi nấu chín thức ăn, bạn nên ăn ngay. Nếu để lâu quá vài giờ đồng hồ, bạn cần đun lại thức ăn để đề phòng ngộ độc do vi khuẩn sinh sôi.